Nascida em 14 de maio de 1553, Margarida de Valois foi a sétima filha de Catarina de Médicis com Henrique II. Naquele período, o casal de monarcas já eram pais de seis infantes: quatro príncipes e duas princesas (embora um deles, Luís, tivesse morrido antes de completar seu primeiro aniversário, em 1549). O destino daquela criança, a priori, era ser usada no mercado matrimonial europeu para selar alianças políticas vantajosas ao reino da França, assim como seria feito com suas irmãs mais velhas, Elisabete e Cláudia. Sob esta perspectiva, a infância desta princesa não foi tão tranquila quanto a de outras garotas de posição social inferior. Tendo perdido o pai muito cedo, em 1559, Margarida permaneceu sob a tutela da mãe dominadora.
Incrível escultura da artista chinesa, Luo Li Rong. Conhecida por seus trabalhos modelados em argila, madeira, cera e pedras, Rong cria figuras femininas com um realismo exímio. Suas modelos parecem estar em movimento, enquanto temos a impressão de que os finos tecidos que cobrem seus corpos estão prestes a seguir o curso do vento. Conforme podemos observar na imagem em destaque, o véu diáfano sobre o corpo parcialmente desnudo da estátua adere à sua pele de uma forma magnífica, como se fosse uma onda do mar.
Em 13 de maio de 1717, nascia no palácio imperial de Hofburg, em Viena, a arquiduquesa Maria Teresa da Áustria. A história, porém, se lembraria dela como Maria Teresa, a Grande. Filha do imperador Carlos VI do Sacro Império Romano-Germânico, a herdeira das vastas possessões dos Habsburgo enfrentou uma verdadeira guerra de sucessão para fazer valer seu direito de nascença após a morte do pai, em 1740. Para tanto, ela contou com o apoio do marido, Francisco Estêvão da Lorena, que acabou assumindo a trono imperial no lugar da esposa. Devido à lei sálica, a arquiduquesa não podia usar a coroa paterna, mas em vida foi ela a verdadeira gestora do Império. Além de arquiduquesa da Áustria, Maria Teresa foi soberana reinante da Hungria, Boêmia, Croácia, Mântua, Milão, Galícia e Lodomeria, Parma e Países Baixos Austríacos. Sendo assim, a monarca foi uma das governantes mais poderosas de seu tempo. Em quase 30 anos de casamento com Francisco I, ela deu à luz 16 crianças, entre as quais os imperadores José II e Leopoldo II, Maria Carolina, rainha de Nápoles e Sicília, e Maria Antonieta, rainha da França.
Em 13 de maio de 1817, acontecia em Viena o casamento por procuração da arquiduquesa Leopoldina com o príncipe D. Pedro de Portugal, Brasil e Algarve. Um ano antes, o rei D. João VI enviou um representante para negociar o casamento de seu herdeiro, o príncipe D. Pedro, com uma das filhas do Imperador Francisco I da Áustria. Assim, em 15 de agosto de 1817, a nova princesa real partiu do Porto de Livorno, na Itália, em direção ao Brasil. Leopoldina ficou encantada com a primeira visão do Brasil, quando aportou no Rio de Janeiro em 5 de novembro. O protagonismo de Dona Leopoldina na política brasileira é evidenciado pelas mais de 800 cartas que ela trocou com seus familiares e amigos ao longo da vida. É por meio dessa correspondência que ficamos sabendo do seu papel protagonista no processo de emancipação do país. Numa delas, escrita em 8 de janeiro de 1822 ao secretário Schäffer, ela fala de sua interferência favorável na decisão de D. Pedro de permanecer no Rio de Janeiro: “O príncipe está decidido, mas não tanto quanto eu desejaria. […] Muito me tem custado alcançar isto tudo – só desejaria insuflar uma decisão mais firme”. Em 2 de setembro de 1822, enquanto o príncipe D. Pedro estava em São Paulo, Dona Leopoldina liderava uma reunião do Conselho de Estado, na qualidade de princesa regente. Nesse encontro, ela, Bonifácio e os demais ministros deliberam pela emancipação do Brasil.
Em 1865, a imperatriz Elisabeth da Áustria posou para aquele que seria o mais icônico de todos os seus retratos. Pintada pelos habilidosos pincéis de Franz Xaver Winterhalter, a tela apresenta Sissi em um vestido de cetim branco sobre crinolina, coberto por uma fina camada de tule salpicado de estrelas em folhas de prata. O traje, possivelmente confeccionado pela Casa Worth (fundada pelo estilista inglês Charles Frederick Worth), segue os padrões da moda de meados da década de 1860, embora com características singulares. Do topo de seu cabelo trançado até a barra da saia, a roupa da soberana era coberta por estrelas reluzentes, que denotavam seu status imperial. O quadro, um dos quatro que Winterhalter pintaria de Sissi, acabou eternizando a imagem da retratada como uma das maiores beldades do século XIX. Na época em que o artista concluiu seu trabalho, Elisabeth tinha 28 anos e já havia dado à luz três filhos, incluindo o herdeiro do trono, Rudolf. Sendo assim, a obra tinha como intuito político a solidificação de sua posição como imperatriz da Áustria e rainha da Hungria e da Boêmia, além de mãe do futuro monarca. Algo que pode ser compreendido a partir das fotografias feitas do quadro e distribuídas entre a nobreza local e outras cortes da Europa. O célebre quadro pintado por Winterhalter, ele foi encomendado pelo imperador Francisco José para fazer par com um retrato do próprio monarca.
No começo de 1888, o barão de Cotegipe se mostrava firme na recusa ao pedido da princesa. Isabel se recordou que “do Sr. Barão de Cotegipe não obtinha esclarecimento algum sobre a questão da emancipação. Com muito jeito sempre deixava de se fazer ver o que pensava, quando incitava a que ele se declarasse” (VIEIRA, 1990, p. 151). A princesa então chegou à conclusão de que “pelo pouco, porém, que obtive dele e da atitude o Ministério, estava convencida de que nada faziam” (VIEIRA, 1990, p. 151). Redigido de forma simples, o texto da lei era curto e direto: “É declarada extinta desde a data desta lei a escravidão no Brasil. Revogam-se as disposições em contrário” (SCHWARCZ, 2012, p. 437). No dia 13, um domingo, Isabel se deslocou de Petrópolis para transformar, com sua assinatura, o projeto em lei. O Paço da Cidade ficou lotado de gente, comemorando a sanção da princesa.
