Por: Renato Drummond Tapioca Neto

Entre os muitos cargos excêntricos da monarquia inglesa, poucos causam tanta surpresa quanto o de Groom of the Stool. À primeira vista, o título parece apenas uma curiosidade escatológica da corte Tudor. Entretanto, por trás da função aparentemente humilhante escondia-se um dos postos mais influentes do reino. O ocupante do cargo era responsável por auxiliar o monarca em suas necessidades fisiológicas e supervisionar aspectos de sua saúde íntima, mas sua proximidade física com o soberano lhe concedia algo muito mais valioso: acesso irrestrito ao homem mais poderoso da Inglaterra. Como observou o historiador David Starkey, o serviço prestado ao corpo do rei era considerado uma honra, não uma degradação, porque o corpo do monarca representava simbolicamente o próprio Estado (STARKEY, 2009). Assim, aquele que acompanhava o rei em seus momentos mais privados frequentemente se tornava também seu conselheiro mais influente, exercendo poder político muito além do que o título sugere. A história do Groom of the Stool revela como, na corte Tudor, intimidade e autoridade eram inseparáveis.

A origem do cargo remonta ao final da Idade Média, mas foi durante os reinados de Henrique VII e Henrique VIII que sua importância atingiu o auge. O termo deriva de close stool, uma espécie de cadeira sanitária portátil equipada com um recipiente removível. O Groom of the Stool era encarregado de providenciar água, toalhas, roupas de linho e tudo o que envolvesse a higiene pessoal do rei. Contudo, historiadores destacam que sua função ia muito além de simplesmente limpar o monarca após a evacuação. O ocupante do cargo monitorava hábitos alimentares, observava alterações na saúde do soberano e mantinha contato direto com os médicos da corte. Em uma época em que a medicina se baseava na teoria dos humores corporais, a observação das funções fisiológicas do rei era considerada essencial para avaliar seu estado de saúde (WEIR, 2008; STARKLEY, 2009). Dessa forma, o cargo tornou-se uma combinação singular de criado pessoal, secretário privado e observador médico.

Sob Henrique VIII, o posto adquiriu relevância política extraordinária. O rei passava longos períodos em seus aposentos privados e discutia assuntos de governo longe dos conselhos formais. O Groom of the Stool encontrava-se frequentemente presente nesses momentos de intimidade, ouvindo confidências que não chegavam imediatamente ao Conselho Privado. Segundo David Starkey, a simples palavra de um membro da Câmara Privada podia ser aceita como expressão direta da vontade real, tamanha era a confiança depositada nesses homens (STARKEY, 2009). A influência decorria justamente da proximidade diária com o soberano. Em uma monarquia baseada em patronagem, acesso significava poder. Quem desejava favores, cargos ou benefícios sabia que conquistar a simpatia daqueles que conviviam intimamente com o rei podia ser mais eficaz do que buscar audiência formal junto aos ministros. O banheiro, portanto, transformava-se paradoxalmente em um dos centros informais do governo inglês.

Os homens que ocuparam o cargo ilustram bem essa ascensão política. Sir William Compton, amigo de infância de Henrique VIII e Groom of the Stool entre 1509 e 1526, acumulou riqueza, propriedades e influência extraordinárias graças à confiança do monarca. Recebeu numerosos cargos administrativos, tornou-se administrador de extensas propriedades reais e figurou entre os cortesãos mais poderosos da Inglaterra Tudor. Fontes contemporâneas indicam que sua fortuna cresceu de forma impressionante durante o período em que serviu ao rei (HISTORY EXTRA, 2013). Seu sucessor, Sir Henry Norris, alcançou posição semelhante, mas sua trajetória demonstra os perigos inerentes à proximidade com o poder. Acusado de adultério com Ana Bolena durante a crise política de 1536, Norris foi executado em Tower Hill ao lado de George Boleyn. Na corte Tudor, a mesma intimidade que elevava um homem podia conduzi-lo rapidamente à ruína.

O exemplo mais significativo da importância política do cargo talvez seja Sir Anthony Denny. Inicialmente membro da Câmara Privada, Denny tornou-se Groom of the Stool nos últimos anos do reinado de Henrique VIII. Nessa fase, o rei sofria de graves problemas de saúde, incluindo a famosa úlcera crônica na perna, agravada após o acidente de justa de 1536, além de obesidade severa e dificuldades de mobilidade. A confiança depositada em Denny foi tamanha que ele recebeu autorização para utilizar o chamado dry stamp, instrumento que reproduzia a assinatura do rei em documentos oficiais, uma prerrogativa de enorme peso político (HUTCHINSON, 2006). Quando Henrique agonizava em janeiro de 1547, foi Denny quem o aconselhou a preparar-se para a morte e buscar a misericórdia divina. Sua presença no leito final do soberano evidencia o nível de confiança reservado aos ocupantes do cargo.

Entretanto, algumas ideias frequentemente repetidas sobre o Groom of the Stool merecem correção histórica. Não há evidências sólidas de que o cargo tenha acumulado oficialmente as funções de Keeper of the Privy Purse e Keeper of the Privy Seal durante o reinado de Henrique VIII, embora alguns ocupantes exercessem simultaneamente outras responsabilidades administrativas e financeiras. Da mesma forma, embora seja correto afirmar que a função evoluiu para uma posição ligada à administração da Câmara Privada e das finanças régias, essa transformação ocorreu gradualmente ao longo dos séculos, especialmente a partir de Henrique VII. Outro equívoco comum refere-se ao desaparecimento do cargo. Sob Jaime I, o posto foi reformulado como Groom of the Stole, deixando de ter relação direta com a higiene íntima do soberano e passando a exercer funções cerimoniais ligadas ao acesso à câmara real e ao vestuário do monarca. O título continuou existindo por séculos, mas já não possuía a natureza original do período Tudor (BUCHOLZ, 2006).

A trajetória do Groom of the Stool oferece uma lição fascinante sobre o funcionamento das monarquias de Antigo Regime. O poder não se concentrava apenas nos conselhos, parlamentos ou salas do trono, mas também nos espaços privados onde o rei se sentia seguro para falar sem formalidades. Aquele que auxiliava o soberano em suas necessidades mais íntimas podia tornar-se guardião de segredos de Estado, intermediário de favores políticos e administrador de recursos consideráveis. Em uma época em que o corpo do rei era visto como extensão do próprio reino, servir esse corpo significava participar diretamente do exercício do poder. A história do Groom of the Stool demonstra que, na corte Tudor, a distância entre a esfera mais banal da vida humana e as grandes decisões políticas era muito menor do que imaginamos. Em certos momentos, o caminho mais curto para governar a Inglaterra passava, literalmente, pelo banheiro do rei.

Referências Bibliográficas:

BUCHOLZ, R. O. The Bedchamber: Groom of the Stole 1660–1837. London: Institute of Historical Research, 2006.

BYRNE, Eugene. Who was the last Groom of the Stool? History Extra, 27 set. 2013. Disponível em: History Extra. Acesso em: 16 jun. 2026.

CARTWRIGHT, Mark. Who Were the Men Who Changed Henry VIII’s Underpants? History Extra. Disponível em: History Extra article. Acesso em: 16 jun. 2026.

HUTCHINSON, Robert. The Last Days of Henry VIII: Conspiracy, Treason and Heresy at the Court of the Dying Tyrant. London: Phoenix, 2006.

RIDGWAY, Claire. Sir Anthony Denny (1501–1549). Tudor Society, 2018. Disponível em: Tudor Society. Acesso em: 16 jun. 2026.

STARKEY, David. The Virtuous Prince: The Life and Times of Henry VII. London: HarperPress, 2009.

WEIR, Alison. Henry VIII: The King and His Court. London: Jonathan Cape, 2008.